Η ηρωίνη ξεκίνησε ως φάρμακο

Η ηρωίνη (διακετυλομορφίνη) παρασκευάστηκε για πρώτη φορά στα τέλη του 19ου αιώνα και προωθήθηκε εμπορικά από τη γερμανική φαρμακευτική εταιρεία Bayer το 1898. Αρχικά προωθήθηκε ως φάρμακο για τον βήχα και τις αναπνευστικές παθήσεις, με την ελπίδα ότι θα μπορούσε να αποτελέσει μια ασφαλέστερη εναλλακτική της μορφίνης. Σύντομα, όμως, διαπιστώθηκε ότι η ουσία έχει ισχυρή εξαρτησιογόνο δράση.

Παρά την αρχική της ιατρική χρήση, η αυξανόμενη κατανόηση των κινδύνων οδήγησε σε αυστηρούς περιορισμούς στις αρχές του 20ού αιώνα. Στις Ηνωμένες Πολιτείες, ο νόμος του 1914 για τα ναρκωτικά περιόρισε σημαντικά τη διάθεσή της, ενώ μέχρι τα μέσα της δεκαετίας του 1920 η ιατρική χρήση της είχε ουσιαστικά καταργηθεί σε πολλές χώρες. Σήμερα, η ηρωίνη δεν χρησιμοποιείται νόμιμα στην ιατρική, σε αντίθεση με άλλα οπιοειδή που εξακολουθούν να χορηγούνται υπό αυστηρό έλεγχο για την αντιμετώπιση έντονου πόνου.