Γιατί η πυξίδα δείχνει πάντα το Βορρά;

Βαθιά στο εσωτερικό του πλανήτη μας βρίσκεται ο εξωτερικός πυρήνας, μια τεράστια θάλασσα από λιωμένο σίδηρο και νικέλιο. Εξαιτίας των εξαιρετικά υψηλών θερμοκρασιών, αυτά τα μέταλλα κινούνται συνεχώς. Καθώς ο λιωμένος σίδηρος κινείται και η Γη περιστρέφεται, δημιουργούνται ηλεκτρικά ρεύματα, τα οποία με τη σειρά τους παράγουν ένα γιγάντιο μαγνητικό πεδίο. Οι γραμμές αυτού του πεδίου σχηματίζουν τεράστιες καμπύλες γύρω από τη Γη.

Η πυξίδα είναι ένας μικρός μαγνήτης που δεν γνωρίζει πού βρίσκεται ο Βόρειος Πόλος. Απλώς ακολουθεί την κατεύθυνση του μαγνητικού πεδίου στο σημείο όπου βρίσκεται. Επειδή στην επιφάνεια της Γης οι γραμμές του πεδίου έχουν γενικά κατεύθυνση Βορρά-Νότου, η βελόνα δείχνει προς τον Βορρά. Έτσι, το ένα άκρο της δείχνει πάντα προς τον μαγνητικό Βορρά.

Η ενδιαφέρουσα λεπτομέρεια είναι πως η πυξίδα δεν δείχνει ακριβώς τον γεωγραφικό Βόρειο Πόλο, αλλά τον μαγνητικό Βορρά, ο οποίος βρίσκεται αρκετά χιλιόμετρα μακριά και μετακινείται αργά κάθε χρόνο. Ακόμη πιο εντυπωσιακό είναι ότι το μαγνητικό πεδίο της Γης δεν ήταν πάντα το ίδιο. Οι επιστήμονες έχουν ανακαλύψει ότι κατά το μακρινό παρελθόν οι μαγνητικοί πόλοι έχουν αντιστραφεί πολλές φορές. Αν συνέβαινε αυτό σήμερα, οι πυξίδες όλου του κόσμου θα άρχιζαν σταδιακά να δείχνουν προς την αντίθετη κατεύθυνση, αναγκάζοντας τους χάρτες και τα συστήματα πλοήγησης να προσαρμοστούν στη νέα πραγματικότητα.