Ο παγκόσμιος χάρτης δεν δείχνει τη Γη όπως πραγματικά είναι

Ήξερες ότι η Αφρική είναι σχεδόν τρεις φορές μεγαλύτερη από την Ευρώπη, παρόλο που σε ορισμένους χάρτες η διαφορά δεν είναι τόσο εμφανής;

Ο παγκόσμιος χάρτης που έχουμε συνηθίσει να βλέπουμε δεν αποτυπώνει πάντα με ακρίβεια τα πραγματικά μεγέθη των χωρών και των ηπείρων. Η εξήγηση βρίσκεται στον τρόπο με τον οποίο μεταφέρουμε τη σχεδόν σφαιρική επιφάνεια της Γης σε ένα επίπεδο. Μία από τις πιο γνωστές χαρτογραφικές μεθόδους είναι η προβολή Μερκατόρ, που παρουσιάστηκε το 1569 από τον Φλαμανδό χαρτογράφο Γεράρδο Μερκατόρ. Η συγκεκριμένη προβολή αναπτύχθηκε για να διευκολύνει τη ναυσιπλοΐα, καθώς διατηρεί τις τοπικές γωνίες, αλλά παραμορφώνει ολοένα περισσότερο τα μεγέθη των περιοχών όσο απομακρυνόμαστε από τον Ισημερινό.

Χαρακτηριστικό παράδειγμα αποτελεί η Γροιλανδία, η οποία στην προβολή Μερκατόρ εμφανίζεται δυσανάλογα μεγάλη σε σχέση με την Αφρική. Στην πραγματικότητα, όμως, η Αφρική είναι περίπου 14 φορές μεγαλύτερη. Αντίστοιχα, η Ρωσία εμφανίζεται ιδιαίτερα μεγάλη, ενώ η αφρικανική ήπειρος έχει περίπου 1,8 φορές μεγαλύτερη έκταση. Για να κατανοήσουμε το πραγματικό μέγεθος της Αφρικής, αρκεί να σκεφτούμε ότι καλύπτει περίπου 30,4 εκατομμύρια τετραγωνικά χιλιόμετρα, έκταση μεγαλύτερη από εκείνη της Κίνας, των Ηνωμένων Πολιτειών και της Ινδίας μαζί.

Υπάρχουν, βέβαια, διαφορετικές χαρτογραφικές προβολές, όπως η Equal Earth, η οποία διατηρεί τις πραγματικές αναλογίες των επιφανειών. Ωστόσο, ακόμη και αυτή παραμορφώνει τα σχήματα και τις αποστάσεις. Καμία επίπεδη απεικόνιση δεν μπορεί να διατηρήσει ταυτόχρονα και χωρίς παραμορφώσεις τα εμβαδά, τα σχήματα και τις αποστάσεις της Γης. Αξίζει επίσης να σημειωθεί ότι δεν χρησιμοποιούν όλοι οι παγκόσμιοι χάρτες την προβολή Μερκατόρ. Πολλοί σύγχρονοι άτλαντες αξιοποιούν διαφορετικές προβολές, ανάλογα με τον σκοπό τους.