Γιατί οι ζέβρες έχουν ρίγες;

Οι ζέβρες είναι στην πραγματικότητα μαύρες με λευκές ρίγες. Αν ξυρίσει κανείς το τρίχωμα μιας ζέβρας, το δέρμα από κάτω είναι μαύρο.

Κάθε ζέβρα έχει μοναδικό σχέδιο ριγών, όπως ακριβώς κάθε άνθρωπος έχει μοναδικά δακτυλικά αποτυπώματα. Μάλιστα, τα μικρά ζεβράκια μπορούν να αναγνωρίζουν τη μητέρα τους από το ιδιαίτερο μοτίβο των ριγών της μέσα σε ένα μεγάλο κοπάδι. Στο παρελθόν, αρκετοί ερευνητές πίστευαν ότι οι ρίγες βοηθούν τις ζέβρες να μπερδεύουν τα αρπακτικά. Όταν πολλές ζέβρες τρέχουν μαζί, οι ασπρόμαυρες γραμμές δημιουργούν ένα κινούμενο μοτίβο που δυσκολεύει τα αρπακτικά να ξεχωρίσουν ένα συγκεκριμένο ζώο.

Άλλοι πρότειναν μια διαφορετική εξήγηση. Παρατήρησαν ότι οι ζέβρες που ζουν σε πιο ζεστές περιοχές έχουν συνήθως πιο έντονες ρίγες. Σύμφωνα με αυτή την ιδέα, οι μαύρες και οι λευκές λωρίδες ζεσταίνονται διαφορετικά από τον ήλιο, δημιουργώντας μικρά ρεύματα αέρα πάνω από το σώμα του ζώου και βοηθώντας το να δροσίζεται κάτω από τον καυτό αφρικανικό ήλιο.

Όμως τα τελευταία χρόνια μια άλλη θεωρία φαίνεται να κερδίζει έδαφος. Πειράματα έδειξαν ότι οι ενοχλητικές αλογόμυγες και άλλα έντομα δυσκολεύονται να προσγειωθούν πάνω στις ριγέ επιφάνειες. Πιστεύεται ότι οι ρίγες μπερδεύουν την όραση των εντόμων, με αποτέλεσμα να αποφεύγουν τις ζέβρες περισσότερο από άλλα ζώα. Αυτό είναι ιδιαίτερα σημαντικό, καθώς πολλά από αυτά τα έντομα μεταφέρουν ασθένειες που μπορούν να βλάψουν τα ζώα. Σήμερα οι περισσότεροι ερευνητές θεωρούν ότι οι ρίγες πιθανότατα εξυπηρετούν περισσότερους από έναν σκοπούς. Ίσως βοηθούν λίγο στη δροσιά, λίγο στην προστασία από τα αρπακτικά και κυρίως στην απομάκρυνση των ενοχλητικών εντόμων.