Γιατί οι Ισπανοί μιλάνε με «θ»;

Πολλοί θεωρούν ότι το χαρακτηριστικό «θ» αποτελεί γνώρισμα της ισπανικής γλώσσας. Στην πραγματικότητα όμως, η προφορά αυτή συναντάται κυρίως στην Ισπανία και όχι στις περισσότερες χώρες όπου μιλιούνται ισπανικά. Από το Μεξικό μέχρι την Αργεντινή, εκατοντάδες εκατομμύρια άνθρωποι προφέρουν τις ίδιες λέξεις με «σ». Έτσι, ενώ οι περισσότεροι Ισπανοί λένε «γκράθιας», οι περισσότεροι ισπανόφωνοι λένε «γκράσιας».

Για πολλά χρόνια κυκλοφορούσε ένας δημοφιλής μύθος που απέδιδε την προφορά αυτή σε έναν Ισπανό μονάρχη με παραμόρφωση στο σαγόνι. Σύμφωνα με την ιστορία, οι υπήκοοί του άρχισαν να μιμούνται τον τρόπο που μιλούσε και έτσι το «θ» εξαπλώθηκε σε ολόκληρη τη χώρα. Ωστόσο, οι γλωσσολόγοι θεωρούν ότι η εξήγηση αυτή δεν ευσταθεί. Το ισπανικό «θ» είναι αποτέλεσμα μιας φυσικής γλωσσικής εξέλιξης που ξεκίνησε πριν από αρκετούς αιώνες.

Κατά τον Μεσαίωνα, τα ισπανικά περιλάμβαναν περισσότερους ήχους από όσους διαθέτουν σήμερα. Με το πέρασμα των αιώνων, ορισμένοι από αυτούς άλλαξαν ή χάθηκαν, ενώ άλλοι εξελίχθηκαν σε νέες προφορές. Έτσι, σε μεγάλο μέρος της Ισπανίας εμφανίστηκε σταδιακά ένας ήχος παρόμοιος με το ελληνικό «θ», ο οποίος χρησιμοποιήθηκε στα γράμματα z και c όταν ακολουθούν τα φωνήεντα e και i. Με τον καιρό, αυτή η προφορά καθιερώθηκε και έγινε ένα από τα πιο αναγνωρίσιμα χαρακτηριστικά των ισπανικών της Ισπανίας. Το χαρακτηριστικό αυτό καθιερώθηκε σε μεγάλο μέρος της Ισπανίας, αλλά όχι παντού.