Γιατί τα φλαμίνγκο είναι ροζ;

Τα φλαμίνγκο δεν γεννιούνται ροζ. Τα μικρά φλαμίνγκο έχουν γκριζωπό ή λευκό φτέρωμα. Το ροζ χρώμα εμφανίζεται αργότερα και προέρχεται από την τροφή τους. Τα φλαμίνγκο τρέφονται με μικροσκοπικά καρκινοειδή, γαρίδες, φύκια και άλλους μικρούς οργανισμούς που ζουν σε αλμυρές λίμνες και λιμνοθάλασσες. Οι οργανισμοί αυτοί περιέχουν φυσικές χρωστικές ουσίες που ονομάζονται καροτενοειδή. Τα καροτενοειδή είναι ουσίες που δίνουν έντονα χρώματα σε πολλά φυτά και ζώα, όπως το πορτοκαλί στα καρότα και το κίτρινο στο καλαμπόκι.

Όταν τα φλαμίνγκο τρώνε αυτές τις τροφές, οι χρωστικές απορροφώνται από το σώμα τους και καταλήγουν στα φτερά, στο δέρμα και στο ράμφος τους. Με τον καιρό, το φτέρωμά τους αποκτά το χαρακτηριστικό ροζ χρώμα. Όσο περισσότερα καροτενοειδή περιέχει η τροφή τους, τόσο πιο έντονο γίνεται το χρώμα τους. Ένα φλαμίνγκο που δεν λαμβάνει αρκετές από αυτές τις ουσίες θα αρχίσει σταδιακά να χάνει τη ζωηρή ροζ απόχρωσή του. Το έντονο ροζ χρώμα δεν είναι μόνο όμορφο. Στον κόσμο των φλαμίνγκο αποτελεί και ένδειξη καλής υγείας. Τα πιο ζωηρόχρωμα πουλιά θεωρούνται συχνά πιο δυνατά και πιο ελκυστικά για την αναπαραγωγή.

Δεν ρώτησες αλλά…
Αν τρώμε καροτενοειδή αλλάζουμε κι εμείς χρώμα;
Κι εμείς τρώμε τροφές που περιέχουν καροτενοειδή, όπως τα καρότα και η κολοκύθα. Ωστόσο το σώμα μας χρησιμοποιεί τις χρωστικές αυτές κυρίως για να παράγει βιταμίνη Α, η οποία βοηθά την όραση και την υγεία μας. Αν κάποιος καταναλώσει υπερβολικά μεγάλες ποσότητες τέτοιων τροφών για μεγάλο χρονικό διάστημα, το δέρμα του μπορεί να αποκτήσει μια ελαφρώς κιτρινωπή ή πορτοκαλί απόχρωση. Τα φλαμίνγκο όμως έχουν εξελιχθεί διαφορετικά και αποθηκεύουν μεγάλο μέρος των χρωστικών στα φτερά τους, αποκτώντας έτσι το εντυπωσιακό χρώμα τους.