Πόση ενέργεια παράγει ένας κεραυνός;

Ένας και μόνο κεραυνός θα μπορούσε θεωρητικά να καλύψει την κατανάλωση ηλεκτρικού ρεύματος ενός μέσου σπιτιού για περίπου έναν έως δύο μήνες.

Ένας μέσος κεραυνός απελευθερώνει περίπου 1 δισεκατομμύριο joule (1 GJ) ενέργειας, δηλαδή περίπου 278 κιλοβατώρες (kWh). Αυτή η ποσότητα θα μπορούσε θεωρητικά να καλύψει την κατανάλωση ηλεκτρικού ρεύματος ενός μέσου σπιτιού για περίπου έναν έως δύο μήνες και είναι αντίστοιχη με την ενέργεια που περιέχουν περίπου 25 λίτρα βενζίνης. Η τάση ενός κεραυνού μπορεί να φτάσει έως και τα 300 εκατομμύρια βολτ, ενώ η ένταση του ηλεκτρικού ρεύματος κυμαίνεται συνήθως γύρω στα 30.000 αμπέρ, με ορισμένους κεραυνούς να ξεπερνούν ακόμη και τα 100.000 αμπέρ. Παράλληλα, η θερμοκρασία του αέρα γύρω από το κανάλι του κεραυνού αγγίζει περίπου τους 30.000 βαθμούς Κελσίου, δηλαδή είναι περίπου πέντε φορές υψηλότερη από τη θερμοκρασία της επιφάνειας του Ήλιου.

Παρά την εντυπωσιακή αυτή ποσότητα ενέργειας, η αξιοποίησή της είναι εξαιρετικά δύσκολη. Ο λόγος είναι ότι σχεδόν όλη απελευθερώνεται μέσα σε μερικές δεκάδες μικροδευτερόλεπτα, δηλαδή σε τόσο μικρό χρονικό διάστημα ώστε τα σημερινά συστήματα αποθήκευσης αδυνατούν να τη δεχθούν. Επιπλέον, κανείς δεν γνωρίζει με ακρίβεια πού και πότε θα χτυπήσει ο επόμενος κεραυνός, ενώ οι εγκαταστάσεις που θα απαιτούνταν για τη συλλογή του θα κόστιζαν πολύ περισσότερο από την αξία της ενέργειας που θα απέδιδαν.