Γνωρίζοντας τον Άλαν Τούρινγκ
Ο Άλαν Τούρινγκ συνέβαλε καθοριστικά στην αποκρυπτογράφηση των μυστικών στρατιωτικών μηνυμάτων των Ναζί κατά τον Β΄ Παγκόσμιο Πόλεμο. Ωστόσο, λίγα χρόνια αργότερα, καταδικάστηκε από την ίδια του τη χώρα εξαιτίας της ομοφυλοφιλίας του.
Ο Άλαν Τούρινγκ (Alan Turing) γεννήθηκε το 1912 στο Λονδίνο. Από νεαρή ηλικία έδειξε ιδιαίτερη κλίση στα μαθηματικά και τη λογική. Το 1936 παρουσίασε την έννοια της «μηχανής Τούρινγκ», ενός θεωρητικού υπολογιστικού μοντέλου που αποτέλεσε θεμέλιο για την επιστήμη των υπολογιστών. Κατά τον Β΄ Παγκόσμιο Πόλεμο εργάστηκε στο βρετανικό κέντρο αποκρυπτογράφησης όπου συμμετείχε στις προσπάθειες ανάγνωσης των γερμανικών στρατιωτικών μηνυμάτων που κρυπτογραφούνταν με τη μηχανή Enigma. Βασιζόμενος και στο προηγούμενο έργο Πολωνών κρυπταναλυτών, συνέβαλε στην ανάπτυξη της βρετανικής ηλεκτρομηχανικής συσκευής Bombe, η οποία επιτάχυνε την αναζήτηση των ρυθμίσεων της Enigma.
Η αποκρυπτογράφηση των γερμανικών επικοινωνιών προσέφερε στους Συμμάχους πολύτιμες στρατιωτικές πληροφορίες και συνέβαλε στην πολεμική τους προσπάθεια. Ωστόσο, το επίτευγμα δεν ανήκε αποκλειστικά στον Τούρινγκ, αλλά σε μια μεγάλη ομάδα μαθηματικών, μηχανικών και άλλων ειδικών. Μετά τον πόλεμο, ο Τούρινγκ συνέχισε την έρευνά του στους ηλεκτρονικούς υπολογιστές. Το 1950 δημοσίευσε ένα σημαντικό άρθρο για το ερώτημα αν οι μηχανές μπορούν να σκέφτονται, προτείνοντας μια δοκιμασία που έγινε γνωστή ως «Τεστ Τούρινγκ» και επηρέασε τη συζήτηση γύρω από την τεχνητή νοημοσύνη.
Παρά την επιστημονική του προσφορά, το 1952 καταδικάστηκε στη Βρετανία για ομοφυλοφιλικές πράξεις, οι οποίες τότε αποτελούσαν ποινικό αδίκημα. Αντί της φυλάκισης, αποδέχθηκε ορμονική θεραπεία με σκοπό την καταστολή της σεξουαλικής του επιθυμίας, μια διαδικασία με σοβαρές παρενέργειες. Στις 7 Ιουνίου 1954 βρέθηκε νεκρός, σε ηλικία μόλις 41 ετών. Ο θάνατός του αποδόθηκε επισήμως σε αυτοκτονία από δηλητηρίαση με κυάνιο, αν και οι ακριβείς συνθήκες εξακολουθούν να αποτελούν αντικείμενο συζήτησης. Το 2009 η βρετανική κυβέρνηση ζήτησε δημόσια συγγνώμη για τη μεταχείρισή του, ενώ το 2013 του απονεμήθηκε μεταθανάτια βασιλική χάρη.
