Γιατί μεταναστεύουν οι πελαργοί;

Κάθε χρόνο οι πελαργοί πραγματοποιούν ένα ταξίδι χιλιάδων χιλιομέτρων ανάμεσα στην Ευρώπη και την Αφρική. Το εντυπωσιακό είναι ότι αποφεύγουν να πετάξουν πάνω από τη Μεσόγειο.

Ο λευκός πελαργός είναι ένα από τα πιο χαρακτηριστικά αποδημητικά πουλιά της Ελλάδας. Την άνοιξη επιστρέφει στην Ευρώπη για να αναπαραχθεί, ενώ προς το τέλος του καλοκαιριού ξεκινά το μεγάλο ταξίδι προς την Αφρική, όπου περνά τον χειμώνα. Η μετανάστευσή του συνδέεται κυρίως με τη διαθεσιμότητα τροφής. Τον ευρωπαϊκό χειμώνα τα έντομα, τα αμφίβια και άλλα μικρά ζώα με τα οποία τρέφεται γίνονται πολύ λιγότερα, ενώ την άνοιξη και το καλοκαίρι η Ευρώπη προσφέρει άφθονη τροφή και κατάλληλες συνθήκες για να μεγαλώσει τα μικρά του.

Οι πελαργοί δεν διασχίζουν τη Μεσόγειο πετώντας σε ευθεία γραμμή προς την Αφρική. Αποφεύγουν τις μεγάλες πτήσεις πάνω από τη θάλασσα. Εξοικονομούν ενέργεια εκμεταλλευόμενοι τα θερμά ανοδικά ρεύματα αέρα που δημιουργούνται κυρίως πάνω από τη στεριά. Με αυτά κερδίζουν ύψος και στη συνέχεια ανεμοπορούν για μεγάλες αποστάσεις, χωρίς να χρειάζεται να χτυπούν συνεχώς τα φτερά τους.

Γι’ αυτό η μετανάστευσή τους μεταξύ Ευρώπης και Αφρικής συγκεντρώνεται κυρίως σε δύο μεγάλες διαδρομές, μία δυτική και μία ανατολική. Οι πελαργοί της δυτικής Ευρώπης κινούνται κυρίως μέσω της Ιβηρικής Χερσονήσου και περνούν στην Αφρική από τα στενά του Γιβραλτάρ. Αντίθετα, οι πληθυσμοί της κεντρικής και ανατολικής Ευρώπης ακολουθούν την ανατολική διαδρομή, περνώντας από τα στενά του Βοσπόρου, την Τουρκία και τη Μέση Ανατολή πριν φτάσουν στην Αφρική. Οι πελαργοί που φωλιάζουν στην Ελλάδα χρησιμοποιούν κυρίως αυτή την ανατολική διαδρομή.

Παρά την τεράστια απόσταση που διανύουν, οι ενήλικοι πελαργοί παρουσιάζουν συχνά μεγάλη πιστότητα στον τόπο αναπαραγωγής τους. Ένας πελαργός μπορεί την επόμενη άνοιξη να επιστρέψει στην ίδια περιοχή και αρκετές φορές ακόμη και στην ίδια φωλιά. Αυτό όμως δεν συμβαίνει πάντα, καθώς μπορεί να επιλέξει διαφορετικό σημείο ή να μην επιβιώσει από το δύσκολο μεταναστευτικό ταξίδι.