Γιατί τα γράμματα στο πληκτρολόγιο δεν είναι σε αλφαβητική σειρά;

Τα σημερινά πληκτρολόγια έχουν κληρονομήσει τη διάταξη των γραμμάτων τους από τις μηχανικές γραφομηχανές του 19ου αιώνα.

Ορισμένες από τις πρώτες γραφομηχανές χρησιμοποιούσαν διατάξεις στις οποίες τα γράμματα βρίσκονταν περίπου σε αλφαβητική σειρά, όμως αυτό άλλαξε καθώς οι μηχανές εξελίσσονταν. Στις πρώτες γραφομηχανές, το πάτημα ενός πλήκτρου ενεργοποιούσε έναν μεταλλικό βραχίονα που χτυπούσε το χαρτί και αποτύπωνε τον αντίστοιχο χαρακτήρα. Όταν ορισμένα πλήκτρα πατιούνταν γρήγορα το ένα μετά το άλλο, οι μηχανισμοί μπορούσαν να συγκρουστούν ή να μπλοκάρουν. Έτσι, οι κατασκευαστές πειραματίστηκαν με διαφορετικές θέσεις των γραμμάτων, ώστε να αντιμετωπίσουν πρακτικά και μηχανικά προβλήματα των πρώτων γραφομηχανών.

Μέσα από διαδοχικές αλλαγές αναπτύχθηκε η διάταξη QWERTY, η οποία πήρε το όνομά της από τα πρώτα έξι γράμματα της επάνω σειράς. Η ανάπτυξή της συνδέεται κυρίως με τον Αμερικανό εφευρέτη Κρίστοφερ Λάθαμ Σολς (Christopher Latham Sholes), ο οποίος πειραματίστηκε με διαφορετικές διατάξεις καθώς βελτίωνε τη γραφομηχανή του. Το 1873 τα δικαιώματα κατασκευής της πέρασαν στην εταιρεία E. Remington and Sons και λίγο αργότερα η διάταξη QWERTY άρχισε να χρησιμοποιείται σε εμπορικές γραφομηχανές.

Όταν εμφανίστηκαν οι ηλεκτρικές γραφομηχανές και αργότερα οι υπολογιστές, οι αρχικοί μηχανικοί περιορισμοί έπαψαν να έχουν την ίδια σημασία. Το QWERTY, όμως, είχε ήδη καθιερωθεί. Εκατομμύρια άνθρωποι είχαν μάθει να πληκτρολογούν με αυτή τη διάταξη, ενώ κατασκευαστές και επιχειρήσεις την είχαν υιοθετήσει. Η αντικατάστασή της θα απαιτούσε επανεκπαίδευση των χρηστών και αλλαγή ενός ήδη καθιερωμένου συστήματος. Παρότι δημιουργήθηκαν και άλλες διατάξεις πληκτρολογίου, όπως η Dvorak, καμία δεν κατάφερε να εκτοπίσει το QWERTY, το οποίο εξακολουθεί να κυριαρχεί στα πληκτρολόγια των σύγχρονων υπολογιστών.