Πώς υπολογίζεται η ημερομηνία λήξης των προϊόντων;

Ήξερες ότι υπάρχουν δύο διαφορετικές ενδείξεις που σχετίζονται με τη διάρκεια ζωής ενός τροφίμου; «Ανάλωση έως» και «Ανάλωση κατά προτίμηση πριν από»;

Η ένδειξη «Ανάλωση έως» χρησιμοποιείται σε ευπαθή τρόφιμα (φρέσκο κρέας, γαλακτοκομικά προϊόντα κ.ά.), όπου μετά από αυτή την ημερομηνία το τρόφιμο μπορεί να μην είναι πλέον ασφαλές για κατανάλωση. Αντίθετα, η ένδειξη «Ανάλωση κατά προτίμηση πριν από» αφορά κυρίως την ποιότητα του προϊόντος. Τρόφιμα όπως τα μπισκότα, τα μακαρόνια ή το ρύζι συχνά παραμένουν ασφαλή και μετά την ημερομηνία αυτή, αρκεί να έχουν αποθηκευτεί σωστά. Μπορεί απλώς να έχουν χάσει μέρος της γεύσης, του αρώματος ή της τραγανότητάς τους.

Για τον καθορισμό τους, οι παραγωγοί πραγματοποιούν ειδικές δοκιμές διάρκειας ζωής. Παρακολουθούν το προϊόν σε βάθος χρόνου και ελέγχουν αν παραμένει ασφαλές και ποιοτικό. Εξετάζουν παράγοντες όπως η γεύση, η υφή, η εμφάνιση, αλλά και η πιθανή ανάπτυξη μικροοργανισμών. Για προϊόντα με μεγάλη διάρκεια ζωής χρησιμοποιούνται συχνά και επιταχυνόμενες δοκιμές. Τα προϊόντα αποθηκεύονται σε πιο απαιτητικές συνθήκες, όπως υψηλότερες θερμοκρασίες, ώστε να «γεράσουν» γρηγορότερα. Έτσι οι επιστήμονες μπορούν να εκτιμήσουν πόσο θα αντέξουν υπό φυσιολογικές συνθήκες αποθήκευσης.

Γι’ αυτό μια εταιρεία δεν χρειάζεται να περιμένει δύο χρόνια για να κυκλοφορήσει ένα προϊόν με διάρκεια ζωής δύο ετών. Βασίζεται σε δοκιμές, αναλύσεις και δεδομένα από παρόμοια προϊόντα. Ακόμη και οι μικρές επιχειρήσεις μπορούν να διαθέσουν ένα νέο προϊόν χωρίς να περιμένουν χρόνια. Συνήθως ξεκινούν με μια πιο συντηρητική διάρκεια ζωής, βασισμένη σε εργαστηριακούς ελέγχους και στα χαρακτηριστικά του προϊόντος. Καθώς συγκεντρώνουν περισσότερα δεδομένα, μπορούν να την αναθεωρήσουν και να την αυξήσουν, εφόσον υπάρχουν τα απαραίτητα στοιχεία που το υποστηρίζουν.