Γιατί η θάλασσα είναι μπλε;

Στο σχολείο πολλοί μάθαμε ότι το νερό είναι άχρωμο, άοσμο και άγευστο. Στην πραγματικότητα, όμως, αυτό δεν είναι απολύτως σωστό.

Το καθαρό νερό δεν είναι πραγματικά άχρωμο. Έχει μια πολύ αχνή μπλε απόχρωση, η οποία γίνεται ορατή μόνο όταν υπάρχει σε μεγάλη ποσότητα. Η εξήγηση βρίσκεται στον τρόπο με τον οποίο το νερό αλληλεπιδρά με το φως. Το ηλιακό φως, αν και φαίνεται λευκό, αποτελείται από πολλά διαφορετικά χρώματα. Όταν το φως περνά μέσα από το νερό, ορισμένα χρώματα απορροφώνται πιο εύκολα από άλλα. Το νερό απορροφά περισσότερο το κόκκινο τμήμα του φωτός, ενώ το μπλε το διαπερνά πιο αποτελεσματικά. Μπορείτε να το φανταστείτε σαν ένα πολύ αδύναμο φίλτρο που «κρατά» λίγο περισσότερο το κόκκινο και αφήνει το μπλε να συνεχίσει την πορεία του. Έτσι, το μπλε είναι το χρώμα που τελικά κυριαρχεί στην εικόνα που βλέπουμε.

Σε ένα ποτήρι νερό η διαφορά αυτή είναι τόσο μικρή που δεν γίνεται αντιληπτή. Όσο όμως αυξάνεται η ποσότητα του νερού, τόσο πιο έντονο γίνεται το φαινόμενο. Έτσι, σε μια βαθιά λίμνη ή στον ανοιχτό ωκεανό, το μπλε χρώμα κυριαρχεί στην εικόνα που φτάνει στα μάτια μας. Πολλοί πιστεύουν ότι η θάλασσα είναι μπλε μόνο επειδή αντανακλά τον ουρανό. Η αντανάκλαση του ουρανού πράγματι επηρεάζει την εμφάνιση της επιφάνειας, αλλά δεν είναι η βασική αιτία του χρώματος του νερού. Ακόμη και χωρίς αυτήν την αντανάκλαση, μεγάλες μάζες καθαρού νερού έχουν φυσικά μπλε χρώμα.

Βέβαια, το χρώμα της θάλασσας δεν είναι πάντα το ίδιο. Το βάθος του νερού, το χρώμα του βυθού, τα αιωρούμενα σωματίδια και το φυτοπλαγκτόν μπορούν να αλλάξουν σημαντικά την απόχρωση. Σε ορισμένες περιοχές η θάλασσα φαίνεται τιρκουάζ, ενώ σε άλλες μπορεί να αποκτήσει ακόμη και πρασινωπό χρώμα. Γι’ αυτό δύο θάλασσες που περιέχουν το ίδιο νερό μπορούν να έχουν εντελώς διαφορετική εμφάνιση, από βαθύ μπλε έως έντονο τιρκουάζ ή πράσινο.