Πώς καθιερώθηκε η ΔΕΘ και γιατί έγινε πολιτικό γεγονός;
Η Διεθνής Έκθεση Θεσσαλονίκης (ΔΕΘ) καθιστά κάθε Σεπτέμβριο την Θεσσαλονίκη επίκεντρο της πολιτικής και οικονομικής επικαιρότητας. Όταν όμως δημιουργήθηκε, πριν από έναν αιώνα, ο σκοπός της ήταν αρκετά διαφορετικός.
Η ιδέα για τη δημιουργία μιας μεγάλης διεθνούς εμπορικής έκθεσης στη Θεσσαλονίκη ανήκε στον Νικόλαο Γερμανό, πολιτικό και επιχειρηματία της πόλης. Στόχος ήταν η Θεσσαλονίκη, χάρη και στη σημαντική γεωγραφική της θέση, να αποτελέσει σημείο συνάντησης της ελληνικής και της διεθνούς επιχειρηματικής δραστηριότητας. Η πρώτη ΔΕΘ εγκαινιάστηκε στις 3 Οκτωβρίου 1926, στο Πεδίον του Άρεως, στη σημερινή περιοχή της πλατείας Βέμπο. Παρά το γεγονός ότι ήταν η πρώτη διοργάνωση, συμμετείχαν περίπου 600 εκθέτες, περισσότεροι από τους μισούς από το εξωτερικό, ενώ οι επισκέπτες ξεπέρασαν τις 150.000.
Στα χρόνια που ακολούθησαν, η Έκθεση εξελίχθηκε σε ένα από τα σημαντικότερα οικονομικά γεγονότα της χώρας. Εκεί παρουσιάζονταν νέα προϊόντα, μηχανήματα, τεχνολογικές και επιστημονικές καινοτομίες, ενώ ο κόσμος είχε την ευκαιρία να γνωρίσει πράγματα που μέχρι τότε ήταν άγνωστα στο ευρύ κοινό. Ο Β΄ Παγκόσμιος Πόλεμος διέκοψε τη λειτουργία της και προκάλεσε μεγάλες καταστροφές στις εγκαταστάσεις της. Η ΔΕΘ επέστρεψε το 1951 και τις επόμενες δεκαετίες γνώρισε μεγάλη ανάπτυξη. Παράλληλα, η παρουσία της πολιτικής ηγεσίας στα εγκαίνια απέκτησε ολοένα μεγαλύτερη σημασία.
Σταδιακά, η ομιλία του εκάστοτε πρωθυπουργού έπαψε να αποτελεί απλώς μέρος των εγκαινίων και εξελίχθηκε σε παρουσίαση των βασικών κατευθύνσεων της κυβερνητικής και οικονομικής πολιτικής. Σε αυτό βοήθησε και η χρονική στιγμή της διοργάνωσης: ο Σεπτέμβριος σηματοδοτεί ουσιαστικά την έναρξη μιας νέας πολιτικής και οικονομικής περιόδου. Σήμερα, από το βήμα της ΔΕΘ ανακοινώνονται συχνά οικονομικά μέτρα και κυβερνητικές προτεραιότητες για το επόμενο διάστημα. Έτσι, μια έκθεση που ξεκίνησε το 1926 με επίκεντρο το εμπόριο, τα προϊόντα και τις νέες τεχνολογίες, εξελίχθηκε σταδιακά και σε ένα από τα σημαντικότερα ετήσια πολιτικά γεγονότα της Ελλάδας.
