Πώς καθοδηγούν οι σκύλοι τους τυφλούς;

Ένας σκύλος οδηγός μπορεί να εντοπίσει ακόμη και ένα χαμηλό κλαδί ή μια πινακίδα που βρίσκεται στο ύψος του κεφαλιού του ανθρώπου του, αποφεύγοντας έναν τραυματισμό πριν συμβεί.

Οι πιο συνηθισμένες φυλές που χρησιμοποιούνται ως σκύλοι οδηγοί είναι τα Λαμπραντόρ και τα Γκόλντεν Ριτρίβερ. Επιλέγονται επειδή είναι ήρεμα, κοινωνικά και συνεργάσιμα ζώα και η εκπαίδευσή τους κρατά δυο χρόνια. Ο άνθρωπος κρατά μια ειδική χειρολαβή που είναι συνδεδεμένη με το σαμάρι του σκύλου. Μέσα από τις κινήσεις του ζώου μπορεί να καταλάβει πότε σταματά, πότε στρίβει και πότε συνεχίζει την πορεία του. Ο σκύλος μαθαίνει να αναγνωρίζει εμπόδια όπως κολώνες, κάδους, σκαλιά και χαμηλά κλαδιά. Όταν συναντήσει κάποιο εμπόδιο, αλλάζει πορεία ώστε να περάσει με ασφάλεια ο άνθρωπός του. Σταματά επίσης στα κράσπεδα και στις διαβάσεις, περιμένοντας την επόμενη εντολή.

Παρότι οδηγεί τον άνθρωπό του, ο σκύλος δεν γνωρίζει τον προορισμό. Ο άνθρωπος είναι αυτός που αποφασίζει πού θα πάνε και δίνει εντολές όπως «αριστερά», «δεξιά» ή «μπροστά». Ο σκύλος αναλαμβάνει να κάνει τη διαδρομή όσο το δυνατόν πιο ασφαλή. Το πιο εντυπωσιακό είναι ότι οι σκύλοι οδηγοί εκπαιδεύονται όχι μόνο να υπακούν, αλλά και να μην υπακούν όταν χρειάζεται. Η δεξιότητα αυτή ονομάζεται «έξυπνη ανυπακοή». Αν ο άνθρωπος δώσει εντολή να προχωρήσουν ενώ πλησιάζει ένα αυτοκίνητο ή υπάρχει άλλος κίνδυνος, ο σκύλος αρνείται να κινηθεί. Έτσι προστατεύει τον συνοδό του από ένα πιθανό ατύχημα.