Καμία σαρανταποδαρούσα δεν έχει 40 πόδια

Οι περισσότεροι πιστεύουν ότι η σαρανταποδαρούσα έχει σαράντα πόδια, επειδή αυτό υποδηλώνει το όνομά της. Στην πραγματικότητα, διαπιστώθηκε ότι ο αριθμός των ποδιών ποικίλλει σημαντικά ανάλογα με το είδος. Ορισμένα είδη έχουν περίπου 30 πόδια, ενώ άλλα μπορούν να ξεπεράσουν τα 300. Ένα από τα πιο ιδιαίτερα χαρακτηριστικά της σαρανταποδαρούσας είναι ότι ο αριθμός των ποδιών της ακολουθεί έναν συγκεκριμένο βιολογικό περιορισμό. Αυτό το μοτίβο σχετίζεται με τον τρόπο που αναπτύσσεται το σώμα της: επιμηκύνεται με διαδοχικά τμήματα και κάθε νέο τμήμα συνοδεύεται από ένα ζεύγος ποδιών.

Συνεπώς, οι σαρανταποδαρούσες έχουν πάντα μονό αριθμό ζευγαριών ποδιών, όπως 15, 17, 19 ή 21 ζευγάρια. Επειδή κάθε ζευγάρι αποτελείται από δύο πόδια, το συνολικό πλήθος των ποδιών είναι πάντα ζυγός αριθμός, όπως 30, 34, 38 ή 42. Για παράδειγμα, μια σαρανταποδαρούσα με 19 ζευγάρια ποδιών διαθέτει συνολικά 38 πόδια. Αν είχε ακριβώς 40 πόδια, θα έπρεπε να έχει 20 ζευγάρια, κάτι που δεν εμφανίζεται στη φύση. Έτσι, παρά το όνομά της, η σαρανταποδαρούσα δεν έχει ούτε σαράντα ούτε εκατό πόδια.