Επηρεάζει την καθημερινότητά μας η θεωρία της σχετικότητας;

Η θεωρία της σχετικότητας δημοσιεύτηκε ολοκληρωμένη το 1915 από τον Αλβέρτο Αϊνστάιν (Albert Einstein), όμως πολλά από τα συμπεράσματά της επιβεβαιώθηκαν δεκαετίες αργότερα, καθώς η τεχνολογία της εποχής δεν μπορούσε ακόμη να τα ελέγξει πειραματικά. Στην ουσία, η θεωρία της σχετικότητας συνέδεσε δύο έννοιες που μέχρι τότε θεωρούνταν ανεξάρτητες: τη μάζα και την ενέργεια. Στις καθημερινές μας δραστηριότητες καταναλώνουμε ενέργεια όταν περπατάμε, διαβάζουμε ή κινούμαστε. Ένα αυτοκίνητο χρειάζεται ενέργεια για να κινηθεί, την οποία παίρνει από την καύση των καυσίμων. Μάζα έχουν όλα τα αντικείμενα γύρω μας: τα λουλούδια, τα πετρώματα, οι θάλασσες, τα εργαλεία, ακόμη και το ίδιο μας το σώμα.

Πριν από τη σχετικότητα, οι επιστήμονες θεωρούσαν ότι η μάζα και η ενέργεια δεν συνδέονται άμεσα μεταξύ τους. Η διάσημη εξίσωση $E=mc^2$ έδειξε ότι η μάζα μπορεί να μετατραπεί σε τεράστια ποσότητα ενέργειας. Το $c$ συμβολίζει την ταχύτητα του φωτός, η οποία είναι περίπου 300.000 χιλιόμετρα το δευτερόλεπτο, δηλαδή σχεδόν επτά φορές η περίμετρος της Γης μέσα σε ένα μόνο δευτερόλεπτο. Επειδή αυτός ο αριθμός υψώνεται στο τετράγωνο, ακόμη και μικρή ποσότητα μάζας αντιστοιχεί σε ασύλληπτα μεγάλη ενέργεια.

Πως επηρεάζει η θεωρία την καθημερινότητά μας;
Μπορεί να αποτελεί μία από τις σημαντικότερες ιδέες που συνέλαβε ποτέ ο ανθρώπινος νους, ωστόσο για την καθημερινή εμπειρία των ανθρώπων δεν αλλάζει σχεδόν τίποτα αισθητά. Διότι στις συνηθισμένες ανθρώπινες συνθήκες οι μετατροπές μάζας σε ενέργεια είναι εξαιρετικά μικρές. Ακόμη και η ενέργεια μιας ατομικής βόμβας προέρχεται από τη μετατροπή ελάχιστης ποσότητας μάζας. Επιπλέον, τα φαινόμενα της σχετικότητας γίνονται πραγματικά αισθητά μόνο σε ταχύτητες κοντά στην ταχύτητα του φωτός. Τέτοιες ταχύτητες έχουν καταφέρει να προσεγγίσουν οι επιστήμονες μόνο σε πολύ μικρά σωματίδια, όπως ηλεκτρόνια και πρωτόνια, μέσα σε επιταχυντές σωματιδίων. Ωστόσο, παρόλο που η θεωρία της σχετικότητας μοιάζει αόρατη στην καθημερινότητά μας, χωρίς αυτήν δεν θα λειτουργούσαν σωστά τα συστήματα GPS, επειδή οι δορυφόροι χρειάζονται διορθώσεις χρόνου από τη σχετικότητα για να δίνουν ακριβή θέση.