Γιατί η μύτη μας έχει δυο ρουθούνια;

Μια μικρή λεπτομέρεια του ανθρώπινου σώματος κρύβει πολύ περισσότερη επιστήμη απ’ όση φανταζόμαστε.

Τα δύο ρουθούνια αποτελούν μέρος ενός εξελιγμένου συστήματος που διευκολύνει την αναπνοή, προστατεύει τους πνεύμονες και συμβάλλει στην καλύτερη λειτουργία της όσφρησης. Ένας από τους σημαντικότερους μηχανισμούς της μύτης είναι ο λεγόμενος ρινικός κύκλος. Κατά τη διάρκεια της ημέρας, τα δύο ρουθούνια δεν λειτουργούν ακριβώς με τον ίδιο τρόπο. Περίπου κάθε δύο έως έξι ώρες, το ένα επιτρέπει να περνά περισσότερος αέρας, ενώ το άλλο λειτουργεί πιο ήπια. Στη συνέχεια οι ρόλοι τους αντιστρέφονται. Πρόκειται για μια απολύτως φυσιολογική διαδικασία, την οποία οι περισσότεροι άνθρωποι δεν αντιλαμβάνονται.

Η εναλλαγή αυτή δίνει χρόνο στον βλεννογόνο της μύτης να παραμένει υγρός και να ανανεώνεται. Παράλληλα, η μύτη φιλτράρει τη σκόνη, τη γύρη και τους μικροοργανισμούς, ενώ ζεσταίνει και υγραίνει τον αέρα πριν αυτός φτάσει στους πνεύμονες. Αν θέλεις να παρατηρήσεις τον ρινικό κύκλο, δοκίμασε να εκπνεύσεις απαλά κάτω από τη μύτη σου. Είναι πιθανό να διαπιστώσεις ότι από το ένα ρουθούνι περνά λίγο περισσότερος αέρας απ’ ό,τι από το άλλο. Λίγες ώρες αργότερα, η κατάσταση πιθανότατα θα έχει αλλάξει.

Τα δύο ρουθούνια συμβάλλουν και στην όσφρηση. Επειδή ο αέρας περνά με ελαφρώς διαφορετικό τρόπο από το καθένα, ο εγκέφαλος λαμβάνει περισσότερες πληροφορίες για τις μυρωδιές, γεγονός που τον βοηθά να τις αναγνωρίζει με μεγαλύτερη ακρίβεια. Επίσης, τα δύο ρουθούνια μπορούν να βοηθήσουν στον εντοπισμό της κατεύθυνσης μιας μυρωδιάς. Ο εγκέφαλος συγκρίνει τις μικροσκοπικές διαφορές στον χρόνο και στην ένταση με την οποία μια οσμή φτάνει σε κάθε ρουθούνι. Στον άνθρωπο η ικανότητα αυτή είναι αρκετά περιορισμένη, όμως σε ζώα με ανεπτυγμένη όσφρηση, όπως οι σκύλοι, παίζει σημαντικό ρόλο στον εντοπισμό της πηγής μιας μυρωδιάς.