H ντομάτα είναι φρούτο η λαχανικό;

Η ντομάτα και η πατάτα μοιράζονται περίπου το 92% των γονιδίων τους. Παρότι η μία παράγει σαρκώδεις καρπούς και η άλλη υπόγειους κονδύλους, τα δύο φυτά είναι στενοί συγγενείς και ανήκουν στο ίδιο γένος, το Solanum.

Το εντυπωσιακό αυτό εύρημα προέκυψε από την αποκωδικοποίηση του γονιδιώματος της ντομάτας, η οποία ολοκληρώθηκε το 2012. Οι ερευνητές αποκωδικοποίησαν το γονιδίωμα της καλλιεργούμενης ποικιλίας ντομάτας Heinz 1706, καθώς και μιας άγριας ποικιλίας. Αποκαλύθηκε πως η ντομάτα διαθέτει περίπου 32.000 γονίδια, ενώ ο άνθρωπος διαθέτει περίπου 20.000 έως 21.000. Παρότι η ντομάτα έχει περισσότερα γονίδια από τον άνθρωπο, αυτό δεν σημαίνει ότι είναι πιο πολύπλοκος οργανισμός, καθώς η πολυπλοκότητα ενός οργανισμού δεν καθορίζεται από τον αριθμό των γονιδίων του.

Η αποκωδικοποίηση του γονιδιώματός της συμβάλλει στην ανάπτυξη νέων ποικιλιών με καλύτερη γεύση, μεγαλύτερη ανθεκτικότητα σε ασθένειες και παράσιτα, αυξημένη παραγωγικότητα και μικρότερη ανάγκη για φυτοπροστατευτικά προϊόντα. Η έρευνα ωστόσο έφερε ξανά στο προσκήνιο το ερώτημα: είναι τελικά η ντομάτα φρούτο ή λαχανικό; Η απάντηση εξαρτάται από το πώς την εξετάζει κανείς. Βοτανικά, η ντομάτα είναι φρούτο, καθώς αναπτύσσεται από το άνθος του φυτού και περιέχει σπόρους. Στη μαγειρική, όμως, χρησιμοποιείται ως λαχανικό, επειδή αποτελεί βασικό συστατικό αλμυρών φαγητών.

Μάλιστα, το 1893, το Ανώτατο Δικαστήριο των Ηνωμένων Πολιτειών αποφάσισε ότι, για τους σκοπούς των τελωνειακών δασμών, η ντομάτα θα θεωρείται λαχανικό, παρότι βοτανικά είναι φρούτο. Σήμερα, η ντομάτα αποτελεί μία από τις σημαντικότερες καλλιέργειες στον κόσμο, με ετήσια παραγωγή που ξεπερνά τους 190 εκατομμύρια τόνους και τεράστια οικονομική σημασία για τη γεωργία και τη βιομηχανία τροφίμων. Η μελέτη του γονιδιώματός της θεωρείται ένα από τα σημαντικότερα επιτεύγματα της φυτικής γενετικής των τελευταίων δεκαετιών και συνεχίζει να συμβάλλει στη δημιουργία πιο αποδοτικών και ανθεκτικών ποικιλιών.