Γιατί οι άντρες είναι ψηλότεροι από τις γυναίκες;
Σήμερα, παγκοσμίως, οι άντρες είναι κατά μέσο όρο περίπου 12 έως 14 εκατοστά ψηλότεροι από τις γυναίκες, αν και η διαφορά ποικίλλει από χώρα σε χώρα.
Η αιτία βρίσκεται σε έναν συνδυασμό γενετικών, ορμονικών και εξελικτικών παραγόντων. Κατά την παιδική ηλικία τα αγόρια και τα κορίτσια αναπτύσσονται με παρόμοιο ρυθμό. Η μεγάλη διαφορά εμφανίζεται στην εφηβεία. Τα κορίτσια συνήθως μπαίνουν νωρίτερα στην εφηβεία, όμως τα οιστρογόνα συμβάλλουν στο κλείσιμο των πλακών ανάπτυξης των οστών σε μικρότερη ηλικία. Αντίθετα, τα αγόρια μπαίνουν αργότερα στην εφηβεία και συνεχίζουν να ψηλώνουν για περισσότερα χρόνια.
Παράλληλα, η τεστοστερόνη ενισχύει την ανάπτυξη της μυϊκής μάζας και συμβάλλει στη συνολική σωματική ανάπτυξη. Το τελικό ύψος όμως δεν εξαρτάται μόνο από μία ορμόνη, αλλά από την αλληλεπίδραση πολλών γενετικών και βιολογικών μηχανισμών. Οι επιστήμονες πιστεύουν επίσης ότι η εξέλιξη έπαιξε σημαντικό ρόλο μέσω της λεγόμενης «σεξουαλικής επιλογής». Σύμφωνα με αυτή την ιδέα, ορισμένα χαρακτηριστικά διατηρήθηκαν στην εξέλιξη επειδή βοηθούσαν τους ανθρώπους να βρίσκουν πιο εύκολα σύντροφο και να κάνουν παιδιά. Ωστόσο, αυτό δεν θεωρείται η μοναδική εξήγηση.
Σε αρκετά είδη ζώων τα αρσενικά είναι μεγαλύτερα από τα θηλυκά και κάτι αντίστοιχο φαίνεται να ισχύει, σε μικρότερο βαθμό, και στον άνθρωπο. Το μεγαλύτερο ύψος δεν είναι η μόνη διαφορά. Οι άντρες διαθέτουν κατά μέσο όρο μεγαλύτερα οστά και περισσότερη μυϊκή μάζα. Αυτό δεν σημαίνει ότι το ένα φύλο είναι βιολογικά ανώτερο από το άλλο. Απλώς άντρες και γυναίκες ακολούθησαν ελαφρώς διαφορετικές εξελικτικές διαδρομές, οι οποίες οδήγησαν σε διαφορετικά φυσικά χαρακτηριστικά.
