Πόσο επικίνδυνη είναι η ηλιοθεραπεία;

Για εκατομμύρια ανθρώπους, το καλοκαίρι είναι συνώνυμο της ηλιοθεραπείας. Μια ξαπλώστρα, η θάλασσα δίπλα και η επιθυμία για ένα όμορφο μαύρισμα μοιάζουν σχεδόν αυτονόητα. Η επιστήμη όμως έχει αποκαλύψει μια λιγότερο ευχάριστη αλήθεια: Το μαύρισμα δεν είναι σημάδι υγείας, αλλά σημάδι ότι το δέρμα προσπαθεί να προστατευτεί από βλάβες. Είναι η αμυντική αντίδραση του σώματος απέναντι στην υπεριώδη ακτινοβολία. Οι ακτίνες UV του ήλιου εισχωρούν στο δέρμα και μπορούν να προκαλέσουν ζημιές στο DNA των κυττάρων. Όταν συμβαίνει αυτό, ο οργανισμός αυξάνει την παραγωγή μελανίνης, της χρωστικής που σκουραίνει το δέρμα.

Οι συνέπειες δεν φαίνονται πάντα άμεσα. Ένα ηλιακό έγκαυμα είναι η πιο εμφανής βλάβη, όμως η συχνή έκθεση στον ήλιο επιταχύνει και τη γήρανση του δέρματος. Ρυτίδες, πανάδες και απώλεια ελαστικότητας εμφανίζονται νωρίτερα σε ανθρώπους που περνούν πολλές ώρες στον ήλιο χωρίς προστασία. Το σημαντικότερο όμως είναι ότι η υπερβολική έκθεση αυξάνει τον κίνδυνο εμφάνισης καρκίνου του δέρματος. Ιδιαίτερα επικίνδυνα θεωρούνται τα επαναλαμβανόμενα ηλιακά εγκαύματα κατά την παιδική ηλικία και την εφηβεία.

Αυτό δεν σημαίνει ότι πρέπει να αποφεύγεται εντελώς ο ήλιος. Ο οργανισμός μας τον χρειάζεται για την παραγωγή βιταμίνης D και για τη σωστή λειτουργία πολλών συστημάτων του σώματος. Οι ειδικοί συμφωνούν ότι λίγα λεπτά έκθεσης καθημερινά είναι συνήθως αρκετά. Για τον λόγο αυτό, συνιστούν να αποφεύγεται η άσκοπη και παρατεταμένη έκθεση στον ήλιο, ιδιαίτερα τις ώρες που η υπεριώδης ακτινοβολία είναι πιο έντονη. Προτείνεται επίσης η χρήση αντηλιακού, καπέλου και προστατευτικών ρούχων, καθώς και η αναζήτηση σκιάς όταν αυτό είναι δυνατό. Η απόλαυση του ήλιου και της θάλασσας δεν χρειάζεται να συνοδεύεται από πολύωρο «ψήσιμο» στην ξαπλώστρα. Το καλοκαιρινό μαύρισμα μπορεί να ξεθωριάσει μέσα σε λίγες εβδομάδες, όμως οι βλάβες που προκαλεί η υπερβολική έκθεση στην υπεριώδη ακτινοβολία μπορούν να παραμείνουν για χρόνια.