Γιατί άλλα γάλατα λήγουν σε 3 ημέρες και άλλα σε έναν μήνα;

Υπάρχουν τρεις βασικοί τύποι γάλακτος: το φρέσκο παστεριωμένο, το υψηλής παστερίωσης και το γάλα μακράς διάρκειας. Η διαφορετική ημερομηνία λήξης τους δεν οφείλεται σε συντηρητικά, αλλά στη διαφορετική θερμική επεξεργασία που έχει υποστεί κάθε προϊόν.

Το φρέσκο παστεριωμένο γάλα θερμαίνεται συνήθως στους 72 έως 75°C για περίπου 15 δευτερόλεπτα. Η διαδικασία αυτή καταστρέφει τα περισσότερα παθογόνα μικρόβια, διατηρώντας παράλληλα τα περισσότερα χαρακτηριστικά της γεύσης του. Επειδή όμως δεν εξαλείφονται όλοι οι μικροοργανισμοί, η διάρκεια ζωής του είναι σχετικά μικρή, συνήθως από 3 έως 7 ημέρες, και πρέπει να διατηρείται συνεχώς στο ψυγείο.

Το γάλα υψηλής παστερίωσης θερμαίνεται σε ορισμένες περιπτώσεις σε θερμοκρασίες που φτάνουν περίπου τους 120 έως 127°C για 1 έως 4 δευτερόλεπτα ή συνδυάζεται με μικροδιήθηση, μια διαδικασία που απομακρύνει μεγάλο μέρος των μικροοργανισμών πριν από τη θέρμανση. Έτσι μπορεί να διατηρηθεί στο ψυγείο για περίπου 20 έως 40 ημέρες χωρίς την προσθήκη συντηρητικών.

Το γάλα μακράς διάρκειας θερμαίνεται στιγμιαία στους 135 έως 150°C για 2 έως 5 δευτερόλεπτα. Με αυτή τη διαδικασία καταστρέφονται σχεδόν όλοι οι μικροοργανισμοί, γι’ αυτό και μπορεί να παραμείνει εκτός ψυγείου για αρκετούς μήνες, αρκεί να μην έχει ανοιχτεί.

Πολλοί καταναλωτές πιστεύουν ότι όσο πιο γρήγορα λήγει ένα γάλα τόσο πιο φυσικό ή πιο θρεπτικό είναι. Στην πραγματικότητα όμως, οι διατροφικές διαφορές ανάμεσα στο φρέσκο παστεριωμένο και το γάλα υψηλής παστερίωσης είναι πολύ μικρές. Και τα δύο αποτελούν εξαιρετικές πηγές πρωτεϊνών, ασβεστίου και βιταμινών, ενώ η βασική διαφορά αφορά κυρίως τη γεύση και τη διάρκεια ζωής τους. Ανεξάρτητα από το είδος, το γάλα πρέπει να φυλάσσεται σωστά. Όταν απαιτείται ψύξη, πρέπει να διατηρείται σταθερά στο ψυγείο και, αφού ανοιχτεί, να καταναλώνεται μέσα σε 3 έως 5 ημέρες.