Πόσο γρήγορα κινούνται οι δορυφόροι;
Ήξερες ότι ένας δορυφόρος μπορεί να κινείται με ταχύτητα έως και 28.000 χιλιομέτρων την ώρα, ενώ ένα επιβατικό αεροπλάνο συνήθως δεν ξεπερνά τα 900 χιλιόμετρα την ώρα;
Οι δορυφόροι κινούνται γύρω από τη Γη σε συγκεκριμένες διαδρομές που ονομάζονται τροχιές. Όσο πιο κοντά βρίσκονται στον πλανήτη μας, τόσο πιο γρήγορα πρέπει να κινούνται για να παραμένουν σε τροχιά. Αντίθετα, οι πιο απομακρυσμένοι δορυφόροι κινούνται πιο αργά. Κάθε τροχιά εξυπηρετεί διαφορετικό σκοπό: άλλες χρησιμοποιούνται για φωτογράφηση της Γης, άλλες για πλοήγηση και άλλες για τηλεπικοινωνίες.
Οι χαμηλότερες τροχιές βρίσκονται σε ύψος από περίπου 160 έως 2.000 χιλιόμετρα πάνω από τη Γη. Εκεί οι δορυφόροι κινούνται με ταχύτητες που φτάνουν τα 28.000 χιλιόμετρα την ώρα και κάνουν 15 έως 16 γύρους της Γης κάθε ημέρα. Σε αυτή την περιοχή συναντάμε δορυφόρους παρατήρησης της Γης, οι οποίοι φωτογραφίζουν δάση, πόλεις, θάλασσες και καλλιέργειες με μεγάλη λεπτομέρεια. Εδώ βρίσκεται επίσης ο Διεθνής Διαστημικός Σταθμός, καθώς και πολλοί δορυφόροι παροχής διαδικτύου.
Πιο ψηλά βρίσκονται οι μεσαίες τροχιές. Σε αυτές λειτουργούν κυρίως οι δορυφόροι πλοήγησης που βοηθούν τα κινητά τηλέφωνα, τα αυτοκίνητα, τα αεροπλάνα και τα πλοία να γνωρίζουν με ακρίβεια τη θέση τους. Οι δορυφόροι αυτοί κινούνται με περίπου 14.000 χιλιόμετρα την ώρα και κάνουν δύο γύρους της Γης κάθε ημέρα. Βρίσκονται σε μεγαλύτερο ύψος ώστε να μπορούν να καλύπτουν τεράστιες περιοχές του πλανήτη με τα σήματά τους.
Ακόμη πιο μακριά, σε απόσταση περίπου 36.000 χιλιομέτρων από την επιφάνεια της Γης, βρίσκεται η γεωστατική τροχιά. Εκεί βρίσκονται πολλοί τηλεπικοινωνιακοί και μετεωρολογικοί δορυφόροι. Αν και κινούνται με περίπου 11.000 χιλιόμετρα την ώρα, περιστρέφονται γύρω από τη Γη με τον ίδιο ρυθμό που περιστρέφεται και η ίδια η Γη. Έτσι, από την επιφάνεια του πλανήτη φαίνονται ακίνητοι. Χάρη σε αυτό το χαρακτηριστικό μπορούν να μεταδίδουν συνεχώς τηλεοπτικά σήματα ή να παρακολουθούν τον καιρό πάνω από την ίδια περιοχή.
