Θυμόμαστε περισσότερο τις αρνητικές εμπειρίες από τις θετικές

Αυτό δεν συμβαίνει επειδή είμαστε απαισιόδοξοι. Συμβαίνει επειδή ο εγκέφαλός μας έχει εξελιχθεί ώστε να δίνει μεγαλύτερη προσοχή στα αρνητικά γεγονότα. Οι ψυχολόγοι ονομάζουν αυτό το φαινόμενο «αρνητική προκατάληψη» (negativity bias). Για χιλιάδες χρόνια, η επιβίωση των ανθρώπων εξαρτιόταν από την ικανότητά τους να εντοπίζουν και να θυμούνται τους κινδύνους. Ένας πρόγονός μας που θυμόταν πού είχε συναντήσει ένα επικίνδυνο ζώο είχε περισσότερες πιθανότητες να επιβιώσει από κάποιον που επικεντρωνόταν μόνο στις ευχάριστες εμπειρίες του. Έτσι, ο εγκέφαλος έμαθε να αντιμετωπίζει τις αρνητικές πληροφορίες ως ιδιαίτερα σημαντικές.

Αυτός είναι και ο λόγος που συχνά θυμόμαστε έντονα μια αποτυχία, μια απόρριψη ή μια προσβολή, ενώ δυσκολευόμαστε να ανακαλέσουμε τα δεκάδες θετικά πράγματα που συνέβησαν την ίδια περίοδο. Τα αρνητικά γεγονότα προκαλούν συνήθως ισχυρότερη συναισθηματική αντίδραση από τα θετικά και γι’ αυτό αποτυπώνονται πιο εύκολα στη μνήμη. Ωστόσο, ο εγκέφαλος δεν είναι αμετάβλητος. Οι ψυχολόγοι έχουν διαπιστώσει ότι όταν αφιερώνουμε λίγο χρόνο για να αναγνωρίζουμε και να εκτιμούμε συνειδητά τις θετικές εμπειρίες μας, αυξάνουμε τις πιθανότητες να τις θυμόμαστε πιο έντονα. Ένα όμορφο γεγονός που συνήθως θα περνούσε απαρατήρητο μπορεί να αποκτήσει μεγαλύτερη σημασία όταν του δώσουμε λίγα δευτερόλεπτα προσοχής.