Είναι το χασμουρητό μεταδοτικό;

Ναι, και όχι μόνο σε ανθρώπους, καθώς έχει καταγραφεί σε ανθρώπους, σκύλους, λύκους και χιμπαντζήδες. Παρά την ευρεία παρουσία του στη φύση, η επιστήμη δεν έχει ακόμη εξηγήσει πλήρως γιατί συμβαίνει.

Οι ψυχολόγοι πιστεύουν ότι το φαινόμενο σχετίζεται με την κοινωνική μας φύση. Ο εγκέφαλος διαθέτει μηχανισμούς που μας βοηθούν να αντιλαμβανόμαστε και να μιμούμαστε ασυνείδητα τις πράξεις των άλλων ανθρώπων. Έτσι, όταν κάποιος χασμουριέται, ο εγκέφαλός μας μπορεί να ενεργοποιήσει την ίδια αντίδραση. Μάλιστα, ορισμένες έρευνες έχουν δείξει ότι είναι πιο πιθανό να «κολλήσουμε» ένα χασμουρητό από έναν φίλο ή συγγενή παρά από έναν άγνωστο. Αυτό έχει οδηγήσει αρκετούς επιστήμονες να συνδέσουν το μεταδοτικό χασμουρητό με την ενσυναίσθηση και τους κοινωνικούς δεσμούς.

Εκτός από τις ψυχολογικές θεωρίες, οι επιστήμονες έχουν προτείνει και μια βιολογική εξήγηση για το χασμουρητό. Σύμφωνα με αυτήν, το χασμουρητό ίσως βοηθά στη ρύθμιση της θερμοκρασίας του εγκεφάλου. Η βαθιά εισπνοή και οι κινήσεις των μυών του προσώπου αυξάνουν την κυκλοφορία του αίματος και ενδέχεται να συμβάλλουν στην απομάκρυνση θερμότητας από τον εγκέφαλο. Ωστόσο, η θεωρία αυτή παραμένει αντικείμενο επιστημονικής έρευνας και δεν έχει επιβεβαιωθεί οριστικά.

Το φαινόμενο δεν περιορίζεται μόνο στους ανθρώπους. Έχει παρατηρηθεί και σε ζώα όπως οι σκύλοι, οι λύκοι και οι χιμπαντζήδες. Αντίθετα, τα πολύ μικρά παιδιά συνήθως δεν επηρεάζονται από τα χασμουρητά των άλλων, κάτι που δείχνει ότι η ικανότητα αυτή αναπτύσσεται σταδιακά καθώς μεγαλώνουμε. Η μελέτη του μεταδοτικού χασμουρητού συνεχίζεται, καθώς το φαινόμενο φαίνεται να συνδέεται τόσο με βιολογικούς όσο και με κοινωνικούς παράγοντες.